Populous: The Beginning

Populous : À l'aube de la création (titre original : Populous: The Beginning) est un jeu vidéo de type simulation divine (god game) et stratégie en temps réel. Il fut développé par Bullfrog Productions et publié par Electronic Arts le 15 septembre 1998 en Europe, puis le 30 novembre 1998 en Amérique du Nord. Le jeu a également été porté sur PlayStation en 1999 et est disponible sur le PlayStation Network depuis 2007. C'est le troisième épisode de la série Populous, faisant suite à Populous et Populous 2: Trials of the Olympian Gods, publiés respectivement en 1989 et 1991. Contrairement aux précédents titres de la série, dans lesquels le joueur incarne un dieu influençant ses adeptes, ce troisième opus met le joueur dans la peau d’une chamane contrôlant directement sa tribu. Au cours des vingt-cinq missions de la campagne solo du jeu, le joueur mène sa tribu à la conquête d’un système solaire où il affronte d’autres tribus pour le contrôle de la magie devant lui permettre de devenir un dieu.

À l'aube de la création est le premier jeu de la série à proposer des graphismes en trois dimensions, Bullfrog ayant attendu quatre ans après la sortie de Populous 2 afin de disposer d’une technologie suffisamment performante pour pouvoir réaliser un jeu vraiment différent. Cela leur permet d’ajouter notamment la possibilité de déformer le terrain et de rendre les villageois plus autonomes, ce qui d’après eux ajoute une nouvelle dimension à la série. Initialement baptisé Populous: The Third Coming, le jeu est finalement renommé peu de temps avant le lancement de sa bêta.

Le système de jeu de Populous 3 est très différent de celui des premiers épisodes de la série et, à sa sortie, il n’est pas très bien accueilli par la presse spécialisée. En effet, si ses graphismes sont jugés excellents, de nombreuses critiques pointent les indécisions de son concept – entre god game et STR – ainsi que les faiblesses de son intelligence artificielle.